Akklimatisierung ist die schrittweise Anpassung deines Körpers an den Sauerstoffmangel in großer Höhe – und sie ist der einzige zuverlässige Schutz vor der Höhenkrankheit. Wenn du nach deiner Famulatur oder deinem Pflegepraktikum in Nepal noch ein paar Tage in die Berge hängst, entscheidet dein Aufstiegstempo darüber, ob der Trek schön wird oder im Hubschrauber endet. Die Kurzantwort: Ab 2.450 Metern Schlafhöhe beginnt das Risiko, oberhalb von 3.000 Metern gilt maximal ein Plus von 500 Metern pro Nacht – und bei Beschwerden steigst du nie höher, sondern ab.
Geschrieben von Nils André Stritt, Autor bei travel4med, der Medizin- und Pflegestudierende bei der Planung von Klinikpraktika und Anschlussreisen in Nepal, auf Sri Lanka, Bali und Sansibar begleitet.
Die Höhenkrankheit ist eine Reaktion auf Sauerstoffmangel, die ab einer Schlafhöhe von rund 2.450 Metern auftreten kann. Das CDC beschreibt Kopfschmerz als Leitsymptom, dazu Appetitlosigkeit, Schwindel, Müdigkeit und Übelkeit. Die Beschwerden fühlen sich an wie ein Kater und beginnen meist zwei bis zwölf Stunden nach dem Aufstieg.
Mediziner sprechen von der akuten Bergkrankheit, im Englischen AMS für acute mountain sickness. Das ist die harmlose Variante. Gefährlich wird es, wenn daraus ein Höhenhirnödem (HACE) oder ein Höhenlungenödem (HAPE) wird – eine Flüssigkeitsansammlung im Gehirn beziehungsweise in der Lunge. Beide sind selten, aber lebensbedrohlich.
Entscheidend ist immer die Höhe, in der du schläfst, nicht die, die du tagsüber erreichst. Ein Tagesausflug auf 3.500 Meter mit Rückkehr ins Tal belastet den Körper deutlich weniger als eine Nacht auf gleicher Höhe, weil die Sauerstoffsättigung im Schlaf am tiefsten fällt. Diese eine Regel erklärt die meisten Trekking-Zwischenfälle.
| Schlafhöhe | Was im Körper passiert | Was du tun solltest |
|---|---|---|
| unter 1.500 m | kein relevanter Sauerstoffmangel | nichts Besonderes beachten |
| ab 2.450 m | Risiko für die Höhenkrankheit beginnt; in Colorado trifft es 25 % der Übernachtenden | erste Nacht bewusst tiefer legen |
| ab 2.750 m | zu schneller Sprung aus dem Flachland | nicht an einem Tag von unter 1.200 m hierher aufsteigen |
| ab 3.000 m | Anpassung braucht Zeit pro Höhenmeter | max. 500 m Schlafhöhe pro Nacht, ein Extratag je 1.000 m |
| ab 3.050 m | eingeatmeter Sauerstoffdruck nur noch 69 %, Sättigung 88–91 % | Beschwerden täglich abfragen |
| ab 4.300 m | HACE möglich, HAPE bei bis zu 1 von 100 Reisenden | jedes Symptom ernst nehmen, im Zweifel absteigen |
| über 5.200 m | vollständige Anpassung nicht mehr möglich | nur kurze Aufenthalte, kein Dauerlager |
Eigene Zusammenstellung nach: CDC Yellow Book 2026, Kapitel „High-Altitude Travel and Altitude Illness" (Hackett/Shlim, veröffentlicht 23.04.2025), abgerufen am 19.08.2026.
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Akklimatisierung ist die Anpassung an weniger Sauerstoff. Laut CDC Yellow Book läuft der entscheidende Teil in den ersten drei bis fünf Tagen ab: Du atmest tiefer und häufiger, die Sauerstoffaufnahme verbessert sich, und die Durchblutung im Gehirn verändert sich. Vollständig anpassen kann sich der Körper nur bis etwa 5.200 Meter.
Was viele überrascht: Mit der Bildung neuer roter Blutkörperchen hat die akute Akklimatisierung nichts zu tun – das dauert Wochen. In den ersten Tagen sinkt lediglich das Plasmavolumen, wodurch die Hämoglobinkonzentration steigt. Der eigentliche Motor ist die Atmung.
Genauso wichtig ist der Umkehrschluss: Wenn die Akklimatisierung abgeschlossen ist, kann die Höhenkrankheit nicht mehr auftreten. Symptome, die erst nach drei Tagen auf gleichbleibender Höhe beginnen, sind laut CDC keine Höhenkrankheit – dann steckt etwas anderes dahinter, zum Beispiel ein Infekt oder eine Dehydratation.
Wie stark der Sauerstoffmangel wirklich ist, unterschätzen viele. Auf rund 3.050 Metern – das ist die Höhe eines mittleren Trekking-Camps – kommt in deiner Lunge nur noch etwa 69 Prozent des Sauerstoffdrucks an, den du auf Meereshöhe gewohnt bist. Die Sauerstoffsättigung im Blut fällt dabei akut auf 88 bis 91 Prozent. Diese Werte kennst du aus der Klinik: Da würdest du beim Patienten hellhörig werden.
Im Klinikalltag selbst spielt Höhe an keinem unserer vier Standorte eine Rolle – gefährlich wird erst der Anschluss-Trip. Von Kathmandu aus geht es Richtung Everest Base Camp auf rund 5.400 Meter, von Sansibar aus auf den Kilimandscharo mit rund 5.900 Metern. Beide Ziele nennt das CDC ausdrücklich.
| Standort | Höhe im Klinikalltag | Typischer Anschluss-Trip | Akklimatisierung nötig? |
|---|---|---|---|
| Sri Lanka | Colombo, Meereshöhe | Teehochland, unter 2.500 m | nein |
| Bali | Denpasar, Meereshöhe | Vulkantour, meist ohne Übernachtung oben | kaum |
| Sansibar | Stone Town, Meereshöhe | Kilimandscharo, rund 5.900 m | ja, zwingend |
| Nepal | Kathmandu-Tal, unter 1.500 m | Everest Base Camp, rund 5.400 m | ja, zwingend |
Für Sri Lanka und Bali kannst du das Thema also entspannt abhaken. Wer dagegen ein Praktikum in Nepal mit einem Trek verbindet oder von Sansibar aus auf den Kilimandscharo will, braucht einen echten Plan. Wie du dich zwischen den Standorten bewegst, steht im Ratgeber zu den Transportmitteln in Sri Lanka und Nepal; wann die Saison am besten passt, klärt der Guide zur besten Reisezeit fürs Auslandspraktikum.
Gut zu wissen: In Nepal gibt es medizinische Anlaufstellen direkt auf der Strecke. Die Himalayan Rescue Association, eine 1973 gegründete gemeinnützige Organisation, betreibt eine Station in Pheriche auf 4.250 Metern und eine zweite in Manang auf 3.550 Metern, jeweils in der Trekkingsaison mit freiwilligen Ärztinnen und Ärzten besetzt. Seit 2003 kommt eine Ambulanz am Everest Base Camp dazu.
Die gute Nachricht: Akklimatisierung ist kein Glücksspiel, sondern Planung. Wenn du die folgenden Schritte einhältst, sinkt dein Risiko drastisch – und du musst dich nicht auf Bauchgefühl verlassen. So gehst du vor:
Was in deine Tasche gehört, steht in unserer Reiseapotheke für Famulatur und PJ. Und weil ein Trek abseits der Straßen läuft: Trag dich vorher in die ELEFAND-Krisenvorsorgeliste ein und prüfe, ob deine Auslandsversicherung einen Hubschrauberrücktransport aus großer Höhe abdeckt. Viele Standardtarife tun das nicht.
Acetazolamid ist das Mittel der ersten Wahl: 125 Milligramm alle zwölf Stunden ab dem Tag vor dem Aufstieg verkürzen die Anpassung von drei bis fünf Tagen auf etwa einen Tag. Alkohol und Opiate sind tabu, weil sie die Atmung dämpfen und damit genau das Gegenteil bewirken.
Acetazolamid wirkt, indem es eine leichte Übersäuerung des Blutes auslöst und dich dadurch tiefer atmen lässt – vor allem nachts. Kribbeln in Fingern und Zehen ist die häufigste Nebenwirkung; kohlensäurehaltige Getränke schmecken damit seltsam. Ein Detail für die Prüfung: Eine Sulfonamid-Allergie gegen Antibiotika ist laut CDC kein Hinderungsgrund, weil eine Kreuzreaktion bisher nicht beschrieben wurde.
Dexamethason ist das Notfallmedikament, nicht die Prophylaxe: 4 Milligramm alle sechs Stunden, meist zusammen mit dem Abstieg. Ibuprofen 600 Milligramm alle acht Stunden beugt der akuten Bergkrankheit ebenfalls vor, etwas schwächer als Acetazolamid, dafür rezeptfrei. Bei Verdacht auf ein Höhenlungenödem kommt zusätzlich Nifedipin infrage – aber immer nur als Ergänzung zum Abstieg, nie als Ersatz.
Wichtig für dich als medizinisch vorgebildete Person: Kein Medikament dieser Liste gehört auf eigene Faust in den Rucksack. Besprich die Auswahl in derselben reisemedizinischen Beratung, in der du auch deine Reiseimpfungen planst. Dort klärt ihr auch Vorerkrankungen wie Asthma, Schlafapnoe oder eine Sichelzell-Anlage, die in der Höhe zusätzlich ins Gewicht fallen.
Du planst gerade ein Klinikpraktikum in Nepal – und danach ein paar Tage in den Bergen? travel4med organisiert Famulaturen, Pflegepraktika und PJ-Tertiale an vier Standorten und bereitet dich auf genau solche Praxisfragen vor: Anreise, Ankunftstag, Anschlussreise. Buch dir jetzt eine kostenlose Beratung.
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Zwei Erkenntnisse aus dem CDC Yellow Book überraschen fast alle: Erstens spielt Fitness keine Rolle. Training und körperliche Leistungsfähigkeit beeinflussen das Risiko nicht – die Anfälligkeit ist zum Teil genetisch, und es gibt keinen einfachen Test dafür. Zweitens sind Kinder genauso gefährdet wie Erwachsene, während Menschen über 50 sogar ein leicht geringeres Risiko haben.
Der Verlauf ist zum Glück langsam und vorhersehbar. Deshalb formuliert das CDC drei Regeln, mit denen sich schwere Verläufe praktisch immer verhindern lassen: Erkenne die frühen Symptome und gib sie zu. Steige nie höher zum Schlafen, solange du Beschwerden hast. Und steige ab, wenn sich die Beschwerden trotz Rast und Behandlung verschlechtern. Wer sich daran hält, stirbt nicht an der Höhenkrankheit – es sei denn, Wetter oder Gelände machen einen Abstieg unmöglich.
Beim Höhenhirnödem zählt dabei jede Stunde: Ohne Behandlung oder Abstieg kann innerhalb von 12 bis 24 Stunden nach den ersten Gangunsicherheiten ein Koma eintreten. Beim Höhenlungenödem misst man Sättigungswerte von 50 bis 70 Prozent, mindestens zehn Punkte unter dem, was Gesunde auf gleicher Höhe haben. In beiden Fällen ist der Abstieg die Therapie, Sauerstoff und Medikamente sind Überbrückung.
Praktisch heißt das für deine Planung: Rechne den Trek nicht knapp auf den Rückflug. Wer nach dem PJ-Tertial, der Famulatur oder dem Pflegepraktikum noch in die Berge will, sollte drei bis vier Puffertage einplanen – für schlechtes Wetter, für einen Extra-Akklimatisierungstag, für einen ausgefallenen Inlandsflug. Und weil der Hinflug ohnehin über mehrere Zeitzonen geht, lohnt sich vorab ein Blick in unseren Ratgeber zum Jetlag im Auslandspraktikum: Schlafmangel und Höhe sind eine schlechte Kombination. Alle vier Standorte im Überblick findest du auf unserer Übersichtsseite.
Fachlich geprüft von MUDr. Andreas Zehetner, der die reisemedizinischen Angaben zu Höhenanpassung, Medikation und Notfallvorgehen für die travel4med-Standorte regelmäßig auf Aktualität prüft.
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